足尾町遊郭

歴史資料・現地写真アーカイブ

足尾は小坂（秋田県）、別子（愛媛県）、日立（茨城県）とともに日本四大銅山に一つ。銅山は、1610年（慶長15年）に発見され、江戸時代は幕府直轄領であった。1877年（明治10年）以後は古河鉱業が経営していたが、1973年（昭和48年）閉山、360余年の歴史を閉じた。渡良瀬川段丘上に鉱山集落を形成し、本山、小滝、通洞の３抗を中心に銅・亜鉛・硫化鉄を産出した。開発以来、製錬所の排水・亜硫酸ガスが広範囲に被害を与え、日本の公害の原点と称された。明治期に銅山の再開発が始まると、渡良瀬川上流奥の赤倉・間藤には各地から人が集まり、短期間に商店街が形成された。赤倉は、明治４０年には約140軒の店が軒を連ねるまで成長したが、同年の大暴動事件により銅山機能は本山から通洞に移動し、それにともない中心地も移動した。大正５年（1916年）には足尾町の人口は４万人弱となり最盛期を迎えるが、以後徐々に衰退し昭和48年に閉山、赤倉は現在は200人弱の小集落となった。