歌志内沢町遊郭

歴史資料・現地写真アーカイブ

歌志内の地名はアイヌ語で「オタウシュナイ」（砂原の多い川）に由来、石狩川の支流ペンケオタシュナイ川流域の炭鉱町である。1873年（明治6年）発見、石狩炭田北部の空知炭田に属し、原料・一般炭を産出した。1889年（明治22年）北海道炭鉱鉄道の開通以来、採炭量が増し、1962年（昭和37年）頃の最盛期には住友歌志内炭鉱、空知炭鉱など約２０鉱山があった。しかし、エネルギー革命により閉山が相次ぎ1963年以降は人口が激減。現在では日本一人口の少ない市となった。昭和２３年には人口が46000人だった歌志内市も平成19年現在は5042人と1/9に減った。町並みは最盛期の昭和２０年代～３０年代の建築が特徴である。つまり石炭景気で当時の最先端のデザインの建物が建てられ残っており、それらをめぐる楽しさがある。上砂川炭鉱は、1887年（明治20年）頃発見され、1896年西山炭鉱により開発された。